BERGEN OP ZOOM – Een bijzonder moment bij de ontvangst van Sint Nicolaas, op het bordes van het stadhuis. Burgemeester Frank Petter mocht de voorzitter Rini Hagenaars van de Stichting Sint Nicolaas Bergen op Zoom de Koninklijke Erepenning overhandigen. De onderscheiding is toegekend aan de jubilerende stichting, die dit jaar het eeuwfeest viert.
De Koninklijke Erepenning is een Nederlandse onderscheiding voor verenigingen, instellingen en stichtingen. De onderscheiding is in 1965 ingesteld door koningin Juliana en is bedoeld voor verenigingen en stichtingen die minimaal 50 jaar bestaan. Uitreiking vindt alleen plaats bij het 50-jarig jubileum of een veelvoud van 25 jaar daarbij.
Vluchtelingen
De Bergse Stichting Sint Nicolaas heeft de Goedheiligman voor het eerst ontvangen in 1915, op het moment dat in Bergen op Zoom tienduizenden Belgische vluchtelingen verbleven. Deze waren voor de Eerste Wereldoorlog op de vlucht. "Ook nu hebben we weer met vluchtelingen en oorlog te maken", sprak Petter tegen de Sint. "Ook vanwege de verschrikkelijke dingen die er gisterenavond in Parijs zijn gebeurd, is het goed dat er een goedheiligman is die de vriend is van iedereen." En natuurlijk moest er gezongen worden voor de jubilerende Sint. De volgestroomde Grote Markt liet een grote juichkreet horen. De Hoofdpiet gaf de kinderen het voorbeeld en telde af: een, twee, drie…"Hoera!", riepen de honderden kinderen in koor. En ook een fors aantal grote mensen zong uit volle borst mee met 'Lang zal hij leven'.
Boterletters
Wie wat te vieren heeft, die trakteert. En daarom hadden de Sint en zijn Pietermannen boterletters bij voor de burgervader en wethouders. "Nou, dan eet ik vandaag twee keer boterletter want ik heb er al eentje gehad", moest de burgemeester toegeven. "Datis niet erg hoor, ik zal het niet verder vertellen", beloofde SInt. En voor de kinderen op de Grote Markt: die mogen vanavond allemaal hun schoentje zetten. Dus was het in rap tempo naar huis. Het feest is begonnen en het sprookje wordt weer waar…
Fotobijschrift: Voorzitter Rini Hagenaars van Stichting Sint Nicolaas Bergen op Zoom toont de Koninklijke Erepenning. (Foto: Han Verbeem)