BERGEN OP ZOOM – “We willen als college zo veel mogelijk raadsleden betrekken bij de financiële huishouding van de gemeente”, vertelt Wethouder Ad Coppens. “Maar het blijft lastige materie.” Hij is er eens uitgebreid voor gaan zitten, er valt namelijk veel te melden over de stand van zaken. Bergen op Zoom heeft nog altijd 220 miljoen schuld. Dat zijn er al wel 20 miljoen minder maar er is nog een lange weg te gaan. Toch is de bestuurder niet ontevreden.
Het boekjaar 2015 afsluiten was nog niet eenvoudig, vertelt de wethouder: “Er is wettelijk veel veranderd, dat maakte het ingewikkeld. Toch is het gelukt om een deel van de schulden af te lossen. We zijn daarbij geholpen door de lage rentestand en er zijn best wat huizen en grond verkocht in de nieuwe wijken die ontwikkeld worden.” Of die tendens zich ook voor dit jaar doorzet, kan Ad Coppens nog niet zeggen; “We blijven voorlopig in ieder geval zeer voorzichtig met uitgaven.”
Oorzaken schuld
Hij wil niet gaan wijzen als het om de ontstane schulden gaat, dat heeft geen zin meer. Wel somt ie de drie belangrijkste oorzaken van de enorme schuld op: het Nedalco-dossier, de bouw van een aantal scholen in die periode en groot onderhoud dan wel de aanleg van flink wat wegen. Het leidde tot het astronomische bedrag van 240 miljoen schuld. Coppens: “Er is toen 20 jaar ingecalculeerd om van die Nedalco-schulden af te komen. Dat mag niet meer van Den Haag, het zal in maximaal 10 jaar moeten. We zijn er dus nog lang niet maar de gemeente is wel op de goede weg.” Kritisch blijven op wat er valt te spenderen, is het devies; “Van belang is dat we steeds weer een goede afweging maken tussen maatschappelijk belang en de rode cijfers. Verder hebben we belangrijke lessen geleerd. Grondexploitaties zijn voor gemeentes gevaarlijke kwesties. Van wegblijven dus!”
Elke euro telt
Iedere euro die nu extra binnenkomt wordt in principe aangewend om de schuldenlast te verlagen, vertelt de wethouder. “Mijn streven is om dat bedrag zo snel en veel mogelijk te verlagen. Nogmaals, het is te vroeg om over 2016 iets concreets te zeggen maar ik ben positief gestemd. Ik probeer bij iedere ambtenaar tussen de oren te krijgen dat werkelijk iedere euro telt. Je moet soms kosten maken om plannen te realiseren maar wees kritisch.” Dit college heeft veel geleerd van het verleden, meldt Coppens. "Een situatie zoals met Nedalco mag nooit meer gebeuren", sluit hij af. Dat is waarschijnlijk de belangrijkste les.