BERGEN OP ZOOM – De Vereniging Binnenstad heeft besloten toch de gang naar de rechter te maken, naar aanleiding van de in haar ogen mislukte gesprekken over de nadere invulling van de Zeeland. In een haastig georganiseerde persconferentie hebben de gemeente, Ondernemersvereniging Sterck en Gebri hun ongenoegen en teleurstelling hierover geuit.
Omdat De Vereniging Binnenstad in een op 22 maart opgestelde brief liet weten geen genoegen te nemen met de voorgenomen gang van zaken, riep de gemeente op woensdag de 23e de pers bijeen om samen met Sterck en projectontwikkelaar Gebri een reactie te kunnen geven op de gang van zaken. De vier partijen zijn na de nodige gesprekken niet tot een gezamenlijk gedragen oplossing kunnen komen. Vereniging Binnenstad laat in het bewuste schrijven weten dat er geen vertrouwen is in hoe de overige vierkante meters in de Zeeland worden ingevuld. Zowel de gemeente als Gebri zouden hierover geen eenduidige afspraken hebben willen maken, daarom is er een beroepschrift ingediend en laat de vereniging de zaak nu voorkomen. De teleurstelling en het onbegrip zijn wederzijds groot.
'Elkaar versterken, niet bestrijden'
Namens de gemeente vertelt wethouder Patrick van der Velden vooral verbaasd te zijn: "Er was een intentie-overeenkomst, die nota bene grotendeels door Vereniging Binnenstad is opgesteld. Nu komen ze daar zelf op terug." De bestuurder vindt de gang van zaken vooral jammer; "We zouden elkaar moeten versterken, niet bestrijden."
Een zelfde gedachte is Sterck-voorzitter Jean-Pierre Stander toegedaan: "Het is ontzettend zonde van alle tijd, kosten en energie die hiermee verloren gaan. We kunnen nu niet verder en de stad heeft stappen maken juist keihard nodig." Hij geeft toe dat het bestuur van de gezamenlijk binnenstadondernemers in eerste instantie ook niet stond te juichen. "Maar na een aantal gesprekken zagen we de intenties van Gebri en de mogelijkheden voor de stad. We willen juist samen optrekken om bezoekers over en weer van de Zeeland naar het centrum en andersom te laten gaan."
Verdere invulling van de Zeeland blijft voorlopig onzeker
Namens Gebri is Jos Slaats aangeschoven, die zijn mening over de houding van de Vereniging Binnenstad niet onder stoelen op banken steekt. De anonimiteit van een groot deel van de leden vindt hij raar. Hij laakt de wijze waarop de vereniging steeds pas op het laatste moment communiceert en hij betreurt enorm dat één kleine groep mensen ontwikkelingen die juist goed zijn voor de stad zo tegen kan houden. "Bovendien was er tot voor kort helemaal niemand die aan zo'n versmarkt durfde te beginnen. Wij maken het alsnog mogelijk en voegen daarmee iets goed toe aan de stad, zeker in combinatie met wat de Zeeland verder al te bieden heeft en nog te bieden zou kunnen krijgen." Dat laatste blijft nu nog even toekomstmuziek en gaat mede afhangen van hoe de rechtzaak afloopt.
In de laatst gemaakte afspraken was overeengekomen dat in de 1000 vierkante meter winkelruimte die nog die bestemming mag krijgen in De Zeeland, geen versnipperde invulling komt. Oftewel, dat zou één grotere winkel of in ieder geval één productgroep moeten worden. Uit de brief van de Vereniging Binnenstad blijkt dat zij geen vertrouwen hebben in die afspraak, daarom wordt de 'onvolledige en gekunstelde procedure' alsnog aangevochten.