BERGEN OP ZOOM – Een aangenaam verraste burgemeester Frank Petter constateerde al voor aanvang dat de opkomst voor de lichtjes bij de Canadese en Britse oorlogsbegraafplaatsen enorm was. Het deed de burgervader zichtbaar goed. Ook de organisatie is verheugd met de belangstelling.
Eigenlijk is het thema van de jaarlijkse bijeenkomst ‘Herdenken doen we in stilte’. Toch was er een kort openingswoord van voorzitter Joris Völker, die duidelijk liet blijken ontzettend blij te zijn met de mate waarin publiek naar de herdenking was gekomen. Sinds enkele jaren worden op 24 december bij alle graven op zowel de Engelse als de Canadese begraafplaats brandende kaarsjes geplaatst. Om de gesneuvelde bevrijders te herdenken, de bevochten vrijheid te gedenken en de herinnering aan een indrukwekkend stuk geschiedenis levendig te houden.
Veel vrijwilligers
Voorzitter Völker heette de bezoekers en de bestuurders van de gemeentes uit de regio welkom, maar ook de verschillende Canadese gasten en de scholieren van onder meer de Steenspil, RSG ’t Rijks, het Juvenaat en het Moller. Een woord van grote dank was er natuurlijk voor de vele vrijwilligers die deze herdenking mogelijk maken. Het initiatief kan op veel sympathie en steun rekenen. Tevens werden de aanwezige veteranen apart vernoemd, hier aanwezig zijn om hun gesneuvelde medestrijders een groet te brengen. “Zij die vochten voor onze vrijheid”, sprak Joris. “Een vrijheid waar we nog steeds zuinig op moeten zijn. Dit is nog altijd een dun draadje.”
Veelzeggende stilte
Hierna waren de enige klanken nog die van de doedelzak en The Last Post, andere sprekers waren er niet. De symboliek van de geplaatste lichtjes moet voor zich spreken, net als de in stilte toch sprekende graven en het besef bij de aanwezigen dat deze mensen hun levens gaven voor onze vrijheid. Een strijd die daarna, ook elders, is doorgegaan.
De eerste kaarsjes werden geplaatst door onder meer de burgemeester, enkele veteranen en jongeren. Dat die zo massaal aanwezig waren werd door zowel de organisatie als aanwezigen als een goed teken gezien. Pas gisteren is besloten dat dit een jaarlijks terugkerend moment moet blijven voor Bergen op Zoom en de regio. De voorzitter legde uit waarom: “De vrijheid waar deze mannen voor hebben gestreden mag nooit vergeten worden.” Gezien de opkomst lijken heel veel mensen hetzelfde te vinden.
Meer foto's zien van de bijeenkomst en plechtigheid? Klik hier!