BERGEN OP ZOOM – D66-politica Letty Demmers-van der Geest (63) is bijna met pensioen. In april volgend jaar stopt ze als waarnemend burgemeester van Vlissingen. Ondanks haar landelijke bekendheid is ze Bergen op Zoom altijd trouw gebleven en het echtpaar Demmers woont weer met veel plezier in hun woning aan de Semmelweislaan. Onlangs is ze zelfs gekozen tot landelijk voorzitter van D66, een ere-functie en de kroon op haar loopbaan. De Bergse politiek volgt ze nog steeds. Het doet haar goed dat er weer een vrouwelijke wethouder in het college zit, en óók nog eens van D66. Maar nog steeds zijn er té weinig vrouwen actief in de gemeentepolitiek, vindt ze. "Blijkbaar is het voor vrouwen moeilijker om tijd vrij te maken binnen hun werk en gezin."
Sinds haar vertrek als wethouder in Bergen op Zoom, achttien jaar geleden, heeft Letty Demmers carrière gemaakt. In 1997 werd ze burgemeester van de nieuw gevormde fusiegemeente Reusel-De Mierden en in 2002 burgemeester van Best. "Dat was een bijzonderheid, want het was voor het eerst dat de bevolking de burgemeester via een referendum mocht kiezen." Zeven jaar later, in 2009, werd ze de eerste vrouwelijke korpschef van Zeeland. In januari 2013 is de Nationale Politie gevormd, waarin de regio Zeeland is opgegaan, en werd zij in september van dat jaar waarnemend burgemeester van Vlissingen.
Al die tijd heeft de politica er voor gekozen haar woning in Bergen op Zoom aan te houden. Het had vooral een praktische reden: haar man had voor vier dagen in de week een baan als docent in Bergen op Zoom en in Goes; hij kon de woning dan goed gebruiken. Zij woonde zelf in de gemeenten waar zij burgemeester was, vanwege de woonplicht.
Woning
Demmers erkent dat met huidige woningmarkt voor veel burgemeesters het eigen huis een blok aan de been is. De Bergse burgemeester Frank Petter heeft zijn vroegere woning in Woudrichem nog steeds te koop staan. Ook de burgemeester Giel Janssen van Halderberge raakt zijn huis in Bergen op Zoom niet kwijt. "Het Nederlands Genootschap van Burgemeesters pleit al langere tijd voor de herinvoering van een ambtswoning", zegt ze. "Dat zou een goede oplossing zijn."
Lokale verwikkelingen
De D66-politica is al geruime tijd verdwenen van het Bergse politieke toneel maar ze volgt de lokale verwikkelingen nog steeds op de voet. Zo ook het koningsdrama met de val van wethouder Linssen. Is dat nou typisch Bergs? Welnee, zegt Demmers: "Dat komt in elke gemeente voor. Overal zie je de tegenstellingen tussen partijen en overal is wel een uitgesproken persoonlijkheid. Een bestuurlijke crisis is altijd pijnlijk en het is van belang om de draad weer snel op te pakken en verder te gaan. De gemeente is gebaat bij continuiteit."
Foto: Oud-wethouder Letty Demmers-van der Geest is onlangs gekozen tot landelijk partijvoorzitter van D66. De ere-functie is de kroon op haar bestuurlijke carriere. In april neemt ze afscheid als burgemeester van Vlissingen en gaat ze met pensioen. (foto: Hans-Jorg van Broekhoven)